1948年，刘邓大军开始从大别山撤离。一天，六纵政委杜义德站在路边，看着部队行进，眼睛不禁湿润了：士兵们的衣服破破烂烂，脸色憔悴火牛网，头发乱成一团，个个拄着木棍，简直像一支叫花子队伍。杜义德咬紧牙关，立刻下令：“把木棍全扔掉！”
刘邓大军从大别山出发之前，曾兵强马壮，但七个月后的撤离，几乎将部队拖成了叫花子队伍。若不是士兵们依然保持着整齐的步伐，外人很难看出这是一支部队。战士们用自制的棉衣早已破损，棉花露出来，雨水一浸，棉布的原形尽显，五颜六色的衣服更加难看。指战员们衣衫褴褛，面容憔悴，蓬乱的头发如荒草，整支队伍显得疲惫不堪，仿佛一支乞丐队伍。
有次，六纵十七旅经过华东野战军的驻地，一名华东野战军通信员回忆起当时的情景：“当时看这支队伍，哪像威风凛凛的六纵啊！枪支品种杂乱，有三八大盖、有中正式、汉阳造，穿的衣服破破烂烂，甚至有战士露着屁股，怎么看都不像主力部队，简直像一群乞丐。”
刘邓大军的撤退的确狼狈不堪。物资匮乏，甚至有的士兵连棉衣都没有，哨兵站岗时只披着一条被子，脖子用绳子捆着来御寒。六纵十七旅经过驻马店上蔡时，正值风雨交加的晚上，五个战士因此冻伤。
展开剩余71%那一夜，许多战士因寒冷倒在路边等待救助。营部通信员冻得连话都说不出来，被战士们送到乡亲家里火牛网，用火烤了一阵才恢复过来。许多士兵几乎没衣服穿，只能靠跑步取暖，可一停下来，便有人被冻倒。
天亮时，杜义德看到眼前的队伍，心里非常沉痛。他看着战士们的破烂衣服和疲惫面容，决定立即下令：“一律把木棍丢掉！”因为他知道，部队很可能会遇到华东野战军，他不希望他们看到自己的困苦模样。杜义德希望，哪怕是在如此艰难的时刻，士兵们也要挺直胸膛，展示六纵的坚强与威风。
得知即将与华东野战军相遇，战士们内心忐忑不安，觉得自己穿得破破烂烂，无法抬得起头。为此，杜义德特意召集了全体士兵开会。他大声说道：“不要觉得自己穿得难看，我们穿着花衣服也是光荣的！我们在大别山承受了那么多困难，为了拖住敌人，肩负着重担。穿得破点，没关系，大家要挺起胸膛！看看我们的衣服，虽然花花绿绿，但正是我们曾在大别山吃过的苦，才有今天的胜利！”
士兵们听后纷纷笑了，觉得政委说得很有道理，穿着花衣服也不是什么羞耻的事，反而是一种荣耀。
华东野战军司令员陈毅早就听说了刘邓大军在大别山的艰难处境，他特意嘱咐部队：“一旦遇到刘邓大军，千万不要取笑他们，绝对不能小看他们。刘邓大军在大别山为我们拖住了大量敌人，正因为他们的坚持，我们才能放开手来打大仗。遇到刘邓大军，应该感谢他们，尽力帮助他们。”
果然，不久后，华东野战军遇到了刘邓大军，对他们的态度非常亲切。六纵十六旅四十六团从大别山出来时，正在一个村庄休息，正巧遇到华东野战军的队伍。华东野战军的士兵热情地为他们送水送粮，看到有的战士没鞋穿，他们还自发捐出自己的一些鞋子，送给四十六团。四十六团的团长唐明春感动得几乎流泪，紧紧握住对方的手，久久不放。
其他部队的战士们也收到了类似的支援。十七旅四十九团和华东野战军部队见面时，双方互相表示感谢，称赞对方在大别山的英勇表现。五十八团的两连队在汝正公路边的一个村庄时，也得到了华野部队捐赠的棉衣、鞋子等物资。
不过，刚开始时，刘邓大军与华东野战军有过一些误会。六纵十七旅出大别山时，曾遇到华东野战军的部队。华东部队穿着整齐的黄军装，而六纵战士衣着破旧，各种衣服都有，看起来不像正规军。华东野战军的士兵还以为他们是游击队，双方差点因为误会而发生冲突。后来，华东野战军特别进行教育，要求大家尊重刘邓大军，并帮助他们。自此以后，华东野战军就时常给刘邓大军提供支援。
这段经历，成为了刘邓大军与华东野战军之间深厚友谊的见证。
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